¿Qué ocurre si no se cumplen en la empresa las medidas de prevención de riesgos laborales frente a la "olas de calor"?

Nuestro país vuelve a sufrir, con cierta frencuencia, "olas de calor", que han llegado incluso antes que las del pasado año - que empezaron en el mes de Mayo -; y que, mucho tememos, dadas las fecha en las que nos encontramos, el fenómeno se va a repetir.

Esta situación tiene consecuencias desde el punto de vista laboral, pues, como muchos lectores recordarán, el año fallecieron tres trabajadores en Madrid a consecuencia del calor; un trabajador de una industria, un repartidor de publicidad y otro de los servicios de limpieza. Además, en este último caso, otro compañero del mismo servicio tuvo que ser hospitalizado.

Al igual que el COVID-19, que llegó de forma imprevista, las "olas de calor", cada vez más tempranas, y especialmente, su reiteración, intensidad y duración, han sorprendido a empresas y trabajadores, que se han visto envueltas en la necesidad de continuar con su actividad pero bajo temperaturas cercanas a 40º, en fechas no habituales como el mes de Abril o el de Mayo. Es evidente que, según el sector de actividad, realizar el trabajo durante toda una jornada expuesto a tan altas temperaturas puede tener consecuencias graves, cuando no letales, para los trabajadores.

La posibilidad de impacto del COVID-19 no estaba contemplada en la normativa de prevención de riesgos laborales de forma expresa o específica (al menos en su inicio), pero ello no impidió que se adoptasen medidas para minimizar el riesgo en los centros y lugares de trabajo, que, indudablemente, fueron diferentes en función de cada tipo o sector de actividad.

Asimismo, y cómo no podía ser de otra forma, se establecieron medidas de control, a través de la ITSS, para garantizar el cumplimiento de las mismas y, en su caso, sancionar a aquellas empresas incumplidoras.

Las "olas de calor" que nos vienen afectando cada vez más tampoco estaban previstas de forma expresa en la normativa de prevención, pero sí lo estaba la obligación de adoptar, en cada puesto de trabajo, en cada centro de trabajo o en cada sector de actividad, aquellas medidas de prevención que, en función de las circunstancias, garanticen la seguridad y salud de los trabajadores durante su jornada laboral. La Ley 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales, establece que las empresas deben garantizar la salud de los trabajadores a su servicio en todos los aspectos.

Ahora el Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo cuenta con una nueva Disposición adicional que establece lo siguiente:

1. Cuando se desarrollen trabajos al aire libre y en los lugares de trabajo que, por la actividad desarrollada, no puedan quedar cerrados, deberán tomarse medidas adecuadas para la protección de las personas trabajadoras frente a cualquier riesgo relacionado con fenómenos meteorológicos adversos, incluyendo temperaturas extremas.
2. Esas medidas de protección deben reflejarse en la evaluación de riesgos laborales, que tomará en consideración las características de la tarea que se desarrolle y las características personales o el estado biológico conocido de la persona trabajadora.
3. Las medidas preventivas incluirán la prohibición de desarrollar determinadas tareas durante las horas del día en las que concurran fenómenos meteorológicos adversos, en aquellos casos en que no pueda garantizarse de otro modo la debida protección de la persona trabajadora.
4. Cuando se emita por la Agencia Estatal de Meteorología o por el órgano autonómico correspondiente en el caso de las comunidades autónomas, un aviso de fenómenos meteorológicos adversos de nivel naranja o rojo, y las medidas preventivas adoptadas no garanticen la protección de las personas trabajadoras, resultará obligatoria la adaptación de las condiciones de trabajo, incluida la reducción o modificación de las horas de desarrollo de la jornada prevista.
5. Esta regulación se aplica a todos los lugares de trabajo, incluidos los medios de transporte utilizados fuera de la empresa o centro de trabajo, los lugares de trabajo situados dentro de los medios de transporte, las obras de construcción temporales o móviles, las industrias de extracción, los buques de pesca y los campos de cultivo, bosques y otros terrenos que formen parte de una empresa o centro de trabajo agrícola o forestal pero que estén situados fuera de la zona edificada de los mismos.

En este Comentario no vamos a entrar a analizar cuáles son la medidas que tiene que adaptar cada sector o actividad en función de sus propias circunstancias, porque sería inabordable, pero sí diremos que las empresas están obligadas a dotarse de un plan de prevención de riesgos laborales, en el que se evalúen esas circunstancias y se establezcan las medidas concretas que deben adoptar respecto al trabajo al aire libre.

En relación con la "ola de calor", y teniendo en cuenta las circunstancias de cada actividad, el plan de prevención valorará aspectos tales como la temperatura máxima hasta la que se puede trabajar sin riesgo, el uniforme adecuado, las pausas que deben realizarse, las condiciones del lugar en el que realizar esas pausas en cuanto a climatización, sombra..., la disponibilidad de bebidas para hidratación, la necesidad de otros elementos de protección tales como crema solar, gafas de sol, gorras..., o, en última instancia, la prohibición de desarrollar determinadas tareas durante las horas del día en las que concurran estas altas temperaturas y la obligación de obligatoria la adaptación de las condiciones de trabajo, incluida la reducción o modificación de las horas de desarrollo de la jornada prevista, para evitar el desarrollo de la actividad en horas de mayor temperatura.

Por tanto, si por la actividad de su empresa, los trabajadores tienen que realizar su trabajo en horarios y/o lugares en los que le afecte especialmente la "ola de calor", le recomendamos que intensifique la vigilancia de salud de los empleados expuestos a este tipo de riesgos y que encargue a sus servicios de prevención, si no la tiene ya, una evaluación de los riesgos por calor que pueden afectar a su actividad y a sus empleados para que le indiquen qué medidas debe adoptar, que son obligatorias desde el 13 de Mayo de 2023, y cómo debe, en su caso, formar e informar adecuadamente a los trabajadores sobre los riesgos y medidas preventivas de su puesto de trabajo ante el riesgo por calor, que cada vez afecta a un mayor número de días de trabajo.

Como se ha señalado antes, el Artículo 14 de la 31/1995, de Prevención de Riesgos Laborales, establece:

La forma de cumplir con ese mandado legal es contar con plan de prevención de riesgos laborales de la empresa que refleje las medidas que se deben adoptar y por eso nuestra recomendación de que la empresa se asegure que el plan de prevención contempla todos los riesgos derivados de la actividad, incluído el calor, y se ajusta a la Disposición adicional del Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo.

Y existe otro argumento a tener en cuenta, en caso de no existir Plan de Prevención, o de que este no sea completo y adecuado, la responsabilidad recae sobre la empresa, tanto desde el punto de vista de las sanciones que puede imponer la Inspección de Trabajo como desde el punto de vista de la responsabilidad, mucho más gravosa, que se derive si ocurre un accidente de trabajo como el citado antes de los operarios de limpieza de Madrid.

Por otro lado, y como también mencionabámos con las medidas de prevención por el COVID-19, la empresa debe asegurarse de que sus empleados cumplen con las medidas implantadas por la empresa porque, si las medidas existen y son adecuadas, pero el trabajador no cumple con ellas, el accidente puede deberse a una negligencia del propio empleado.

Para finalizar, destacamos que la Inspección de Trabajo y Seguridad Social ha activado, desde el pasado año, una serie de medidas extraordinarias para hacer frente a los riesgos derivados de la exposición a las altas temperaturas. El año pasado se envíaron cartas a las empresas advirtiéndoles del riesgo laboral que supone el calor y de la necesidad de adoptar medidas preventivas.

¿Y qué ocurre si estas medidas no se cumplen?

El incumplimiento de las medidas de prevención (no tener plan de prevención, no actualizarlo o no cumplirlo) tiene previstas sanciones en el Real Decreto legislativo 5/2000, de 4 de agosto; que van desde 2.451 euros hasta los 983.736 euros, según se califiquen como graves o muy graves.

Las sanciones impuestas por infracciones muy graves, una vez firmes, se harán públicas en la forma que se determine reglamentariamente.

Las infracciones, por faltas graves y muy graves de las entidades especializadas que actúen como servicios de prevención ajenos a las empresas, de las personas o entidades que desarrollen la actividad de auditoría del sistema de prevención de las empresas y de las entidades acreditadas para desarrollar o certificar la formación en materia de prevención de riesgos laborales, podrán dar lugar, además de a las multas citadas, a la cancelación de la acreditación otorgada por la autoridad laboral.

Y si ocurriese un accidente laboral, sepa que no se puede descartar que se realicen actuaciones penales.

En consecuencia, la empresa deberá estar en condiciones de poder acreditar, si es requerida para ello, que ha cumplido con las citadas medidas preventivas o se expondrá, cómo mínimo, a que la ITSS levante un acta de infracción.